Yêu Việt Nam, khởi nghiệp ở Việt Nam

Ông August Wingardh, Chủ tịch công ty sở hữu thương hiệu nội thất UMA, chia sẻ với TBKTSG góc nhìn thú vị về Tết cổ truyền và chuyện kinh doanh ở Việt Nam.

[Only registered and activated users can see links. Click Here To Register...] Ông August WingardhĐã hơn 20 năm sinh sống và làm việc tại Việt Nam, đã ăn Tết ở đất nước hình chữ S rất nhiều lần, nhưng khi được hỏi về Tết Việt Nam, ông August Wingardh vẫn háo hức: “Tết ư? Tôi thích Tết Việt Nam lắm. Thích nhất là không khí chuẩn bị tất bật của người dân, trông ai cũng vui vẻ, phấn chấn hơn thường lệ. Đường phố không còn cảnh tắc nghẽn giao thông. Ra đường những ngày Tết có cảm giác yên bình kỳ lạ...”.

Vị doanh nhân này chia sẻ ông cảm nhận Tết của người Việt rất ấm áp với truyền thống sum họp gia đình sau một năm lo toan bộn bề công việc. Ông cũng thấy thú vị với cái tên của mỗi năm được đặt theo tên con giáp, ví dụ năm nay là Tết Ất Mùi (năm con dê). Mỗi năm lại có các câu chuyện về sự may mắn mà con giáp đó mang lại. Ở Thụy Điển và các nước phương Tây không có sự độc đáo này.

Thêm nét độc đáo khác là Tết ở Việt Nam luôn đầy ắp các sự kiện văn hóa, truyền thống phục vụ nhu cầu vui Tết của người dân sau một năm làm việc vất vả, đặc biệt là các màn pháo hoa đêm giao thừa. Ở Thụy Điển, lễ mừng năm mới đến sau lễ Giáng sinh, chỉ được xem như một bữa tiệc lớn với bạn bè.

Ông Wingardh cho biết năm nay ông cùng gia đình đón Tết ở TPHCM với các món ăn truyền thống ngày Tết của Việt Nam như bánh chưng, dưa hành và trang trí căn phòng đầy hoa. Và ông cũng sử dụng thời gian nghỉ Tết để khám phá những lễ hội truyền thống của người Việt.

Chính nhờ sự am hiểu văn hóa và con người Việt Nam mà ông có được cơ ngơi như ngày hôm nay. Ông nhớ lại cách đây hơn 20 năm, năm 1994, ông đặt chân đến TPHCM trong vai trò là trưởng đại diện cho IKEA (thương hiệu phân phối sản phẩm nội, ngoại thất thuộc hàng lớn nhất châu Âu). Khi ấy, doanh nghiệp trong nước đã được IKEA đặt hàng. Cũng nhờ làm ăn với IKEA mà đồ gỗ Việt Nam được người tiêu dùng châu Âu biết đến nhiều hơn.

Lẽ ra, ông đã có thể về nước sau khi hết nhiệm kỳ làm việc tại Việt Nam vào năm 2006. Nhưng với tình cảm dành cho Việt Nam, ông đã quyết định ở lại. “Tôi thích Việt Nam, thích con người, thích ẩm thực Việt Nam... Tôi coi Việt Nam là quê hương thứ hai và quyết định tạo dựng sự nghiệp riêng tại đây”, ông chia sẻ.

Khi đó, đồ gỗ nội, ngoại thất của Việt Nam đã xuất đi nhiều nơi trên thế giới nhưng bỏ lại khoảng trống rất lớn ở thị trường trong nước cho hàng nhập khẩu tràn vào. Vốn sẵn có kinh nghiệm trong lĩnh vực này, ông quyết định khởi nghiệp, “tấn công” thị trường nội địa, dù vào thời điểm đó, bạn bè cho là ông quá mạo hiểm. “Thay đổi là một cách để tôi tiến lên”, August Wingardh nói.

Thương hiệu UMA hình thành trên ý tưởng đó. Cái tên UMA là viết tắt từ tên của ba người sáng lập, trong đó có August Wingardh. Khi xây dựng thương hiệu UMA, ông và các cộng sự đã thống nhất sau 1.000 ngày thử nghiệm sẽ cùng nhau đánh giá xem UMA có thể phát triển ở thị trường Việt Nam hay không. Cuối cùng thành công đã đến. Tổng cộng 11 siêu thị nội thất ở Hà Nội và TPHCM đang hoạt động đã khẳng định điều đó.

Nhiều khách hàng Việt Nam cho rằng sản phẩm của UMA và IKEA có nhiều điểm tương đồng. Trả lời câu hỏi này, vị doanh nhân xứ sở Bắc Âu thẳng thắn: “Cả UMA và IKEA đều lấy cảm hứng thiết kế từ nền tảng phong cách hiện đại Scandinavia. Vì vậy, mới nhìn qua các sản phẩm trông tương tự, nhưng nếu xem xét kỹ, UMA có những điểm riêng biệt. Ví dụ đối với bàn ghế, UMA sử dụng các loại gỗ phù hợp với khí hậu ẩm ướt ở Việt Nam để kéo dài tuổi thọ; đối với đồ gốm sứ, chúng tôi làm những sản phẩm phù hợp với thói quen ăn uống của người Việt...”.

UMA có riêng bộ phận thiết kế theo phong cách Thụy Điển và đặt hàng các nhà sản xuất nội địa. Chính vì vậy, 75% sản phẩm do UMA phân phối là hàng Việt Nam. Ông August Wingardh chia sẻ: “Tôi nghĩ thành công đến với UMA là nhờ chúng tôi biết người Việt muốn gì. Chúng tôi luôn đặt mình vào vị trí của khách hàng để đưa ra các thiết kế tốt, giá tốt. Khách hàng của UMA được nhân viên thiết kế đến tận nhà khảo sát, tư vấn mua đồ dùng thích hợp”.

Dù đã gặt hái thành công nhất định ở thị trường Việt Nam nhưng UMA vẫn chưa mạo hiểm đẩy mạnh xuất khẩu. August Wingardh cho biết UMA tiếp tục tập trung vào thị trường nội địa. Mục tiêu của thương hiệu này là phát triển hệ thống siêu thị nội thất rộng khắp Việt Nam. Song song với kinh doanh đồ nội thất, công ty đang triển khai một chương trình kết hợp với các tổ chức của Thụy Điển hỗ trợ quá trình tái hòa nhập cộng đồng của những phạm nhân mãn hạn tù, như dạy nghề cho họ, nhận họ vào làm việc cho UMA...

Trong tiết trời dần chuyển sang mùa xuân, câu chuyện của chúng tôi kết thúc với niềm mong ước của August Wingardh, rằng các cuộc chiến tranh và xung đột giữa các quốc gia sẽ chấm dứt, những mối hiểm họa về môi trường sẽ được nhiều người, nhiều giới lưu tâm. Cá nhân ông cảm nhận năm 2015 sẽ là một năm tốt đẹp!